『サンタ・イザベル』（Santa Isabel）は、アクスティマンティコが2004年に発表した全11曲入りのフル・アルバムで、1998年の結成以来３枚目の作品にあたる。前作から２ 年の時間を挟んで制作され、2004年７月５日、ローマで開催中だったファンダンゴ・ジャズ・フェスティバルでお披露目となる演奏が行われた。

　歌詞に目と耳を向けてみると、実際のところ、収録曲には何かしら空間を感じさせるものが多いことに気づく。将来に不安を抱えながら、アメリカへと移民 する若き主人公が、旅立つべきか留まるべきかと船上で思案を重ねる『エマヌエル・カルネヴァーリ　アメリカへ行く』（＃３）は出立、自宅へと続く坂道を歩 きながら自我について想いを巡らす『家路』（＃１）は帰還をそれぞれテーマとしているし、文字通り『距離』（＃11）というタイトルも見受けられる。ただ し、一口に空間と言っても、高さ・幅・奥行きを伴う物理的なもの以外に、精神的・概念的なものもあるはずだ。言わば、「不可視の空間」。上記の３曲にもそ の要素は十分感じられるのだが、以下の曲はむしろそれをメインとして扱っている。失われたもの、中途で放り出されたもの、未完成なものを可能性のあるもの と捉えなおす『半分歌』（＃４）だって、ものごとの欠けた部分やこれから満ちる部分を対象にしている点で、目には見えない空間についての歌と言えよう。詩 の朗読『アルダ・メリーニの「居酒屋」』（＃８）は、オステリーアと呼ばれる大衆的な食堂兼居酒屋に集い、何かを口に運んではアブサンをあおり、酔いにま かせて別の世界を夢想する詩人たちを温かい目で描写しているのだが、居酒屋という空間で生まれる（やもしれない）名もなき別の世界という想像上の空間につ いての作品だ。また、『想像の音楽』（＃２）は、音楽の約束事や規則から逃れようとして頭の中で音楽を奏で続けたミュージシャンの物語である。考えてみれ ば、人間の想像力もまた広大な沃野を連想させる。想像はものづくりの原点であり、可能性の宝庫だ。言語学には疎い僕だが、想像と創造が日本語において同一 の音を有しているのも、きっと偶然ではないのだろう。少なくとも、このアルバムを聴いていると、そんな確信を抱かされる。

　さて、こうして新しい仲間を加え、いつも通りセルフプロデュースで制作した今作は、「らしさ」を失うどころか、以前にも増して彼らの持ち味を発揮した かっこうだ。60年代のいわゆるカンツォーネのようなキャッチーなメロディーが、ジャジーなリズムやサウンドに乗ってスウィングする。こうした様式を基礎 に、アクスティマンティコは驚くほど多様で複雑な曲を供してくれる。スピーカーから紫煙がくゆってきそうなものもあれば、スカのリズムを取り入れていたり 民謡の要素を加味したりと、がやがや賑々しいものもある。ハムエッグ大輔が『美しい季節』の評で書いているように、彼らが持つ静と動、あるいは緩と急のバ ランス感覚には目と耳を見張るものがある。こうした彼らの振れ幅を余すことなく体感できるのが、『想像の音楽』（＃２）であろう。ラッファエッラのアカペ ラから始まり、コッスの弦が後の展開を予感させるようにヴィブラートで入ってきて、緩から急へとテンポが漸進的に変化する。かと思えば、いったん静止して はまた加速度的に大団円へ突入していく。頭蓋というホールでのみ音を編み続けた音楽家の心象を描いた歌詞とあいまって、この曲はアルバム内でも珠玉の作品 だと僕は思う。こう書くと何か豪華絢爛たるアルバムに思えるかもしれないが、正直に申しあげて、決して派手なものではない。こぢんまりという言葉がぴった りくるくらいだ。ただ、地味というのとは違う。再生スイッチを押せばすぐにおわかりいただけるだろうが、この優れたディスクは、緻密な計算とそれを支える 確かな技術でできている。はっきり言って、あまり隙がない。でも、そうした音楽についてまわる息苦しさもない。空間と可能性を軸に、自我の問題をモチーフ にした、どこか切なさを帯びながらも、ラストの『距離』を聴き終えた後には、胸に温かい何かが残る愛おしいアルバムだ。色が白いという安易な理由もあるけ れど、この作品には冬が似合うような気がする。蜂蜜やシナモンを入れたホットワインでも舐めながら、窓外のしんしん雪を眺めるゆったりとした午後。そんな シチュエーションがぴったりだ。じっくりと丁寧に、こんこんと聴き込みたくなる１枚である。

　最後に『サンタ・イザベル』というタイトルだが、これは太平洋のソロモン諸島に実在する、沖縄本島三つ分くらいのわり と大きな島である。人口は３万人。ただし、メンバーの誰かがこの島と所縁があるというわけではない。ダニーロ・セルヴァッジが地図を開いて何とはなしに見 つけたというだけのことだ。遥か彼方にあるその島のことはメンバーの誰も知らないし、今後も訪れる可能性は低いだろう。でも、だからこそ、彼らの想像力が むくむくと湧き上がる。「いったいどんなところだろう」と想いを巡らすことができるわけだ。そんな一種の遊びの装置として、このタイトルは機能している。 「空間と可能性」を広げるには、勝手知ったる長靴型の半島よりは、見ず知らずの熱帯の島をタイトルに冠したほうが良かったのかもしれない。

＜文：ポンデ雅夫＞